Cameroun 1990 : le parcours des Lions au Mondial

Le Cameroun, à la Coupe du monde 1990, devient la première équipe africaine à atteindre les quarts de finale d’une Coupe du monde. Les Lions battent l’Argentine, championne en titre, puis la Roumanie et la Colombie. Leur route s’arrête contre l’Angleterre, après prolongation. Roger Milla marque quatre buts, mais cette histoire appartient aussi à François Omam-Biyik, Thomas N’Kono, Emmanuel Kundé et à leurs coéquipiers.

Vous connaissez peut-être la danse près du poteau de corner ou le ballon pris à René Higuita. Voici comment ces images s’inscrivent dans les cinq matchs du Cameroun, du premier coup de tête à Milan jusqu’à la dernière soirée à Naples.

Les cinq résultats du Cameroun en 1990

Les dates et les résultats figurent dans les archives des matchs du Cameroun compilées par la RSSSF. La prolongation ajoute du temps de jeu après une égalité à la fin du temps réglementaire. Elle ne désigne pas une séance de tirs au but : cette distinction compte pour comprendre les deux derniers matchs.

8 juin : Omam-Biyik fait tomber l’Argentine

Le tournoi commence à Milan, au stade San Siro. En face des Lions se trouvent Diego Maradona et une Argentine qui défend son titre mondial. Le Cameroun remporte pourtant le match 1–0, grâce à François Omam-Biyik. Le but vient d’une tête : ce n’est pas Roger Milla qui marque contre les Argentins.

Le Cameroun termine la rencontre avec deux joueurs expulsés. Il faut donc garder son avantage tout en jouant à moins nombreux. On retient le saut d’Omam-Biyik, mais le score raconte aussi le travail accompli derrière lui pour empêcher l’Argentine de revenir.

La rétrospective de la FIFA sur ce match d’ouverture rappelle le contraste entre les attentes d’avant-match et le résultat. Les Lions ont battu le champion sortant dès le premier rendez-vous du tournoi.

14 juin : Roger Milla marque deux fois contre la Roumanie

À Bari, le Cameroun gagne 2–1 contre la Roumanie. Milla inscrit les deux buts camerounais. Après le succès collectif contre l’Argentine, le public découvre le joueur qui va devenir l’un des visages de cette Coupe du monde.

Il a alors 38 ans. Son importance ne vient pas du nombre de matchs commencés : il entre en cours de jeu et change le cours des rencontres. La FIFA confirme qu’il ne débute aucun match du Cameroun en Italie. Ses quatre buts du tournoi sont tous inscrits après être entré depuis le banc.

Deux victoires en deux sorties donnent aux Lions une autre place dans la compétition. Battre l’Argentine pouvait passer pour une surprise isolée. Battre ensuite la Roumanie leur permet de poursuivre leur parcours avec deux succès déjà acquis.

Roger Milla photographié à Pékin en 2008. Ce portrait illustre le récit ; il ne s’agit pas d’une photo du Mondial 1990.

18 juin : la lourde défaite contre l’URSS

Le troisième match rappelle que le parcours n’a pas été une succession de victoires. Le Cameroun perd 0–4 contre l’Union soviétique. Ce résultat fait partie de l’histoire, même s’il apparaît moins souvent que les buts de Milla dans les résumés.

Les Lions continuent néanmoins la compétition. Les résultats d’un groupe se lisent sur l’ensemble de ses rencontres, pas uniquement sur la dernière. Le Cameroun arrive donc en huitième de finale avec deux victoires et une défaite, et doit repartir face à un nouvel adversaire : la Colombie.

Pour lire le tableau, attention au nom de l’adversaire : il s’agit bien de l’Union soviétique, indiquée par le sigle URSS. Ce match de 1990 ne doit pas être confondu avec la rencontre contre la Russie au Mondial suivant, en 1994, pendant laquelle Milla marque à 42 ans.

23 juin : Milla surprend Higuita, le Cameroun passe en quart

À Naples, le Cameroun et la Colombie doivent jouer une prolongation. Milla marque deux fois ; les Lions s’imposent finalement 2–1. Le second but camerounais est celui que beaucoup de supporters revoient immédiatement en pensant à ce tournoi.

Le gardien colombien René Higuita s’est éloigné de son but avec le ballon. Milla le presse, récupère la balle et part marquer. La FIFA revient sur cette action et sur le duel Milla–Higuita. Le geste reste spectaculaire, mais son enjeu est très concret : il aide le Cameroun à franchir un tour qu’aucune sélection africaine n’avait encore franchi.

Ce jour-là, les Lions deviennent les premiers représentants du continent à accéder aux quarts de finale du Mondial. La danse de Milla près du poteau accompagne donc une vraie première sportive, pas seulement un beau souvenir de télévision.

1er juillet : l’Angleterre renverse le quart de finale

Le dernier match se joue encore à Naples. David Platt donne l’avantage à l’Angleterre. Le Cameroun répond en seconde période : Emmanuel Kundé égalise sur penalty, puis Eugène Ekéké place les Lions devant. À ce moment du match, le score est de 2–1 pour le Cameroun.

Gary Lineker égalise sur penalty. Les deux équipes repartent alors pour une prolongation, pendant laquelle il transforme un autre penalty. L’Angleterre gagne 3–2 et se qualifie pour la demi-finale. La fédération anglaise retrace ce retournement dans son histoire des confrontations avec les sélections africaines.

Le Cameroun n’a donc pas été éliminé lors d’une séance de tirs au but. Les deux penalties de Lineker font partie du match, dont un pendant la prolongation. Une séance de tirs au but aurait eu lieu après la prolongation si les deux équipes étaient encore à égalité.

Pourquoi Roger Milla ne résume pas toute l’équipe

Ses quatre buts et sa façon de les fêter ont rendu Milla immédiatement reconnaissable. Pourtant, Omam-Biyik inscrit le but contre l’Argentine, Kundé et Ekéké marquent contre l’Angleterre, et Thomas N’Kono garde les buts du Cameroun. Stephen Tataw en est le capitaine, comme le rappelle la newsletter de la fédération camerounaise d’août 2020.

Le récit gagne à garder ces noms ensemble. Il y a l’attaquant qui profite des espaces quand il entre, mais aussi les joueurs qui commencent les rencontres et ceux qui tiennent le score. La FIFA replace les quatre buts de Milla dans sa carrière et dans le parcours collectif jusqu’aux quarts.

Les questions que l’on se pose encore

Qui a éliminé le Cameroun en 1990 ?

L’Angleterre, en quart de finale, le 1er juillet à Naples. Le score final est de 3–2 après prolongation.

Quel âge avait Roger Milla ?

Il avait 38 ans pendant le tournoi de 1990. Il faut distinguer cette édition de celle de 1994, où il marque à 42 ans contre la Russie.

Combien de buts Milla a-t-il marqués en Italie ?

Quatre : deux contre la Roumanie et deux contre la Colombie. Il ne marque ni contre l’Argentine ni contre l’Angleterre.

Jusqu’où les Lions sont-ils allés ?

Jusqu’aux quarts de finale, après cinq matchs. Le Cameroun a été le premier pays africain à atteindre ce tour de la Coupe du monde.

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Photographie et réalisation

Portrait de Roger Milla : Jmex60, Pékin, 7 août 2008, sous licence CC BY-SA 3.0. Photo redimensionnée ; couverture recadrée et composée pour BetKika sous la même licence. Frise : BetKika, à partir des résultats cités ci-dessus. Les illustrations ne montrent pas une scène reconstituée de 1990.